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1일 현재까지 잠정 파악된 중국과 미국의 신종 플루(인플루엔자A/H1N1) 감염 사망자 수를 비교한 것이다. 미국의 신종 플루 사망자가 이미 1000명을 훌쩍 넘어서면서 지난달 24일 버락 오바마 미 대통령은 국가 비상사태를 선포했다. 중국은 원자바오(溫家寶) 총리가 지난달 31일 마스크를 쓴 채 베이징(北京)의 한 아동병원을 시찰했다.
신종 플루 대유행으로 미국이든 중국이든 공포감이 커지고 의료 당국의 긴장도가 높아진 것은 마찬가지다. 그러나 한편으로 많은 사람들은 미국과 중국의 사망자 숫자를 비교하면서 고개를 갸우뚱거린다.
2003년 중증 급성호흡기증후군(SARS·사스) 사태 때 질병 발생 사실을 은폐하고 늑장 대처하는 바람에 800명가량의 희생자가 발생한 중국에서 이번에 신종 플루 사망자가 우려보다 매우 적기 때문이다. 반면 의료선진국이라고 자처해온 미국에서 신종 플루 사망자는 9·11테러 희생자(3057명)의 3분의 1을 넘었고, 이라크전쟁에서 6년간 숨진 미군 4265명(올 4월 통계 기준)의 4분의 1에 육박하고 있다. 중국과 미국의 신종 플루 사망자 숫자가 이처럼 극명하게 차이 나는 이유는 무엇일까.
◆“사스 학습효과 덕봤다”=중국은 5월 12일 첫 확진 환자가 나온 뒤 다섯 달 만인 10월 6일 첫 사망자가 나왔다. 현재까지 4만6000명의 확진환자가 생겼으나 3만여 명이 완전히 회복됐고 사망자는 6명뿐이다.
미국에서는 4월에 첫 환자가 확인됐다. 미 질병예방통제센터(CDC) 관계자는 최근 “수백만 명이 신종 플루에 감염된 것으로 추정된다”고 밝혔다. 미국 언론들은 사망자가 수백 명의 어린이를 포함해 1000명을 넘은 것으로 전했다.
중국 의료전문가들은 “사스 경험 덕분에 신종 플루 사태에 처음부터 강력하게 선제 대응할 수 있었다”며 학습효과를 비결로 꼽는다. 인민일보 자매지 환구시보(環球時報)는 “신종 플루 초기에 공항 출입국자를 상대로 일일이 발열 체크를 할 때 외신들은 중국 당국을 비웃었지만 결과적으로 강력한 초기 대응이 옳았음이 입증되고 있다”고 강조했다.
신속하게 예방 백신 개발과 생산에 나선 중국 정부와 의료계의 공동 노력도 뒷받침됐다. 중국은 이미 378만 명에게 백신을 접종했고 2600만 명 분의 백신을 병원에 공급했다. 신종 플루 예방 한방차를 보급하는 등 전통 한의학 노하우도 적극 활용했다. 반면 미국 국내와 유럽에서는 “미국 정부가 신종 플루 초기 대응을 잘못하는 바람에 환자 확산을 막지 못했고 전 세계를 오도했다”고 비판한다.
◆통계 정확성에는 의구심 여전=세계보건기구(WHO)는 현재까지 중국의 신종 플루 대응에 대해 긍정적으로 평가하고 있다. 그러나 여전히 낙관하기 이르다는 신중론도 있다. 중국 통계의 정확성에 대한 불신이 뿌리 깊은 데다 의료 여건이 상대적으로 열악한 농촌의 불확실성이 크기 때문이다. 본격적인 겨울철로 진입하면 사망자가 빠르게 늘어날 것이라는 비관론도 있다. 그러나 천주(陳竺) 중국 위생부장(장관)은 “신종 플루 확산 기세가 우려할 수준이지만 중국은 충분히 대응할 수 있는 준비와 능력이 있다”고 수차례 강조했다.
베이징=장세정 특파원
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