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지난 7월 충남전자상거래연구회 연차대회 행사에서 이벤트에 참여해 지게를 지고 있는 장태평 장관.
농림수산식품부 장관이 지게를 지거나 농민들과 어울려 북을 쳤다고 하면 식상하고 의례적인 요식행위로 받아들여지기 십상이다.
‘높은 분’이 농민들과 어울려 노는 홍보용 자료사진이나 한 장 만들어 보려는 속셈이 있다는 생각이 들기 마련이라는 것이다.
더욱이 전 세계가 주목할만큼 눈부신 속도로 발전하는 경제력에 비해 갈수록 어려워지고 있는 농어촌의 현실 때문에라도 소외감이 큰 농어민들로서는 더욱 그러한 편견을 갖기 쉬웠을 수도 있다.
하지만 장태평 농식품부 장관은 온몸을 던져 이같은 편견을 무너뜨린 이례적인 고위관료로 기억될 듯 싶다.
미국산 쇠고기 수입협상 문제로 온 나라가 들끓던 지난해 8월 전임 장관의 갑작스런 퇴임으로 그가 농림수산 정책의 수장을 맡은 지 1년여의 시간이 흐른 지금. 농식품부 장관과 농어민들 간에 채워지지 않을 것 같았던 깊은 불신의 골이 점차 메워지면서 ‘신뢰의 싹’이 자라고 있다.
지난 7월 충남전자상거래연구회 연차대회 행사에서 이벤트에 참여해 농민들과 함께 북을 치고 있는 장태평 장관.
◇장관 출신 최초의 ‘파워 블로거’
장태평 장관은 장관 출신 최초의 ‘파워 블로거’로 불린다.
작년 말부터 ‘새벽을 여는 편지’란 이메일 소식지를 만든 이후 호응을 받자 지난 2월 ‘장태평의 새벽정담’이란 개인 블로그를 만들어 본격적으로 농어민들과 소통에 나서면서 생긴 별명이다.
장 장관의 블로그에는 하루 평균 수 백 명이 다녀갈 정도로 인기가 많다. 네이버 포털에 처음 만든 뒤 지금은 다음의 전문 블로거 코너인 ‘티 스토리(T-STORY)’에서 운영되고 있는 그의 블로그에는 지금까지 5만여명이 찾았다.
그의 블로그가 이처럼 인기를 얻고 있는 것은 농어업인들과의 허심탄회한 대화의 장이 되고 있기 때문이다.
장 장관이 취임 후 뼈저리게 느낀 것은 정부에 대한 농민들의 불신의 뿌리가 생각보다 깊고 크다는 점이었다. 그는 이같은 정부와 농민간의 높은 벽을 넘어서기 위해 현장에 뛰어드는 방법을 택했다. 농민들과 어울려 그들의 목소리를 듣다보면 진심이 전해질 것이라는 생각 때문이었다.
그래서 시작한 것이 아그로(AGRO) 스쿨과 주말 현장 간담회였다. 이외에도 농어민들이 부르는 곳이라면 만사를 제쳐두고 달려갔다.
농식품부 관계자는 “장 관관은 취임 후 175개 시·군을 방문했고 그 동안의 이동거리만 9만km에 육박한다”고 말했다.
인터넷과 블로그, 현장만남 등 다양한 방법을 통한 농어민들과의 지속된 만남의 장은 장 장관이 기대했던대로 소통과 현장농정의 장이 되고 있다는 평가다.
충북 보은 사과농가에서 농장체험을 하고 있는 장태평 장관
◇경쟁력 있는 농어민 육성 목표
지난 3월부터 농어업선진환 방안을 추진하고 있는 장 장관은 농정 인력과 제도, 시장 등 농정과 관련된 모든 것을 근본적으로 바꾸기 위해 이른바 ‘3MC 운동’을 전개하고 있다.
‘3MC 운동’은 정신자세의 변화(Mind Change), 방법의 변화(Method Change), 시장 창조(Market Creation) 등을 일컫는 말로 쉽게 말하면 지금까지의 안이한 자세를 벗어나 농어민의 생계를 보장해 줄 수 있는 새로운 시장을 만들어 경쟁력을 갖추자는 것이다.
농정 정책도 정부 위주에서 농어업인이 스스로 결정하고 책임을 질 수 있는 자율적인 방향으로 전환했다. 농어업인에 대한 개별적인 지원보다는 제도 등 인프라 구축에 주안점을 두고 농어업인과 지역 중심의 의사결정 여건과 분위기 조성에 주력한 것이다.
또한 국내 시장 중심의 협소한 정책방식을 전환해 식품산업 육성 및 수출 확대 등을 통해 국내 농식품업의 시장을 세계로 확대하는 데 정책의 주안점을 뒀다.
우선 9개의 직접지불제를 공익제와 경영안정형으로 체계화하고 단순화했으며, 농식품부 산하 3개 검사·검역기관 통합, 식품안전관리 및 주류 육성업무 통합, 해양 환경업무 통합 등 미래지향적 농정추진 체계를 구축했다는 게 정부의 설명이다.
또한 수출 확대를 위해 2012년 농식품 수출 100억달러 달성을 목표로 간척지를 활용한 대규모 농어업회사를 설립하는 한편 첨단 유리온실 등을 활용한 수출전문단지를 조성 하는 등 수출 활성화를 도모하고 있다.
이와 함께 농어촌 뉴타운 조성 등 농림어업인의 삶을 향상시킬 수 있는 2차 5개년 계획을 수립, 농어촌의 특수성을 반영한 복지지원 강화와 지역개발을 추진 중이다.
◇농민이 주인되는 ‘농업개혁’ 과제
농민을 위한 농업개혁을 추진 중인 장태평 장관이 가장 심혈을 기울이고 있는 것은 농협중앙회의 개혁이다.
농협개혁을 위한 1단계 지배구조 개편 작업이 일정부분 성과를 얻은 것으로 평가받고 있는 가운데 금융과 유통을 분리하는 문제가 또다른 걸림돌이 되고 있는 상태다.
정부는 현재 농협중앙회의 명칭을 농협연합회로 바꿔 생산지의 공동출하와 공동구매, 농기계 은행, 교육 등 협동조합 본래의 기능을 맡기는 한편 비료·농약·사료회사 등을 묶은 뒤 유통과 연계시킨 NH경제라는 회사를 만들 계획이다.
또한 은행·보험·자산운용 등 금융과 관련되 부분을 총괄하는 NH금융지주를 만드는 등 농협을 크게 세 가지 분야로 나눠 분리한다는 구상이다.
하지만 농협 개혁을 위한 민관 합동기구인 농협개혁위원회의 안과 농협, 정부안이 핵심문제를 놓고 제각각이라는 지적이 있어 정부가 최종안 마련에 고심하고 있는 상황이다.
이와 관련, 장태평 장관은 최근 한 인터뷰에서 “(정부가 농협에 지원할) 자본금은 경제사업에 우선 배분할 것”이며 “상호금융의 완전 분리는 지금 단계에서 많은 문제가 있어 중장기적으로 검토하겠다”는 입장을 밝히기도 했다.
그는 또 “큰 틀에서 보면 정부안이나 농협, 농개위 안이 큰 차이가 없다”면서 “농협 지배구조 개편도 좋은 합의를 이뤘듯이 신경분리도 그렇게 될 것”이라고 확신하고 있다.
<장태평 장관은...>
1969년 경기고 졸업
1977년 서울대 사회학과 졸업
1993년 미국 오리건대 대학원 경제학과 졸업
1990년 경제기획원 장관비서관(서기관)
1994년 경제기획원 소비자정책과장
1998년 재정경제부 법인세제과장
1999년 재정경제부 재산세제과장(부이사관)
2000년 아시아ㆍ유럽정상회의(ASEM) 준비기획단 파견
2002년 재정경제부 국세심판원 상임심판관(이사관)
2004년 농림부 농업구조정책국장
2005∼2006년 재정경제부 정책홍보관리실장(관리관)
2006∼2008년 국가청렴위원회 사무처장
2008년 농림수산식품부장관(현)
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정경진(기자) shiwall@asiatoday.co.kr
