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[중앙일보 임미진.이정봉.이현택] 경기도 성남시에 사는 열살 도훈이(가명)는 일주일에 두세 차례 아버지에게서 맞았다고 한다. 숙제를 안 하거나 늦게 들어왔다는 등 시작은 사소한 이유였다. 아버지는 때리는 도중에 자기 분을 못 이겨 매가 커지곤 했다. 도훈이는 이웃의 신고로 최근 아동 보호기관에 들어왔다. 팔과 등이 온통 멍투성이였다. 당시 도훈이네를 면담한 상담원은 “아버지가 평소엔 멀쩡하다가 한번 화나면 남자 상담원들도 무서워할 정도로 폭력적으로 변했다”며 “분노 조절이 안 돼 상습적으로 폭력을 휘두르는 대표적 사례”라고 말했다.
화를 참지 못하는 이들이 늘어나는 사회. 가장 큰 피해자는 약자들이다. 부모 없이 살 수 없는 어린 자녀, 고객들에게 함부로 할 수 없는 서비스업 종사자 등이 대표적이다. 이들은 공격적으로 표출되는 화에 속수무책으로 시달린다. 자신도 모르게 같이 폭력적으로 변하기도 한다.
홈쇼핑 소비자민원실 직원 윤모(40)씨는 하루 보통 2, 3건씩 소위 ‘진상’ 소비자를 만난다. 진상이란 지나치게 억지를 부리거나 화를 내는 소비자들을 가리키는 은어다. 윤씨는 “작은 꼬투리를 잡아 30분이 넘게 언성을 높이거나 욕을 하는 사례는 셀 수 없을 정도”라며 “직접 얼굴을 보고 응대하지 않기 때문에 폭언을 더 쉽게 하는 것 같다”고 말했다.
더 큰 문제는 지속적으로 공격적인 분노에 노출된 이들은 화를 주체할 수 없는 성향을 닮곤 한다는 것이다. 윤씨는 “고객들에게 유난히 시달린 날엔 집에 가서 나도 모르게 아이들에게 소리를 지르곤 한다”고 털어놓았다. 열세 살 은경(가명·경기 수원시)이도 그런 경우다. 아동 보호기관 상담원이 은경이네 얘기를 전해 듣고 집을 찾아갔을 때 은경이는 자신에게 소리를 지르는 엄마에게 맞서 같이 고함을 치고 물건을 던지고 있었다.
가정 폭력을 일삼는 이들은 분노를 조절하지 못하고 공격적으로 이를 표출한다는 점에서 더 큰 범죄를 저지를 가능성이 있다. 이 때문에 이들에 대해 지역 사회가 적극적으로 개입해야 한다는 주장이 나온다. 정신질환자 치료전문 기관인 서울시 은평병원의 민성길 원장은 “선진국의 경우 상습적으로 가정 폭력을 휘두르는 이들은 형사 처벌을 피할 수 없고, 법원은 이들에 대한 강제치료 여부를 결정한다”며 “하지만 국내에선 전혀 관리를 하지 않는 상황”이라고 지적했다.
분노 조절 치료 못지않게 어린이를 대상으로 한 예방 교육이 중요하다는 의견도 있다. 서울대 의과대학 서유헌 교수는 “도덕·윤리 교육을 강조하던 대가족 제도에선 가정에서 자연스럽게 감정 조절 훈련을 받았는데 요즘 어린이들은 그런 교육을 거의 받지 못하는 것 같다”며 “특히 폭력성을 억제하는 전두엽(뇌의 앞부분)이 발달할 시기인 3~6세에 인성 교육을 강화할 필요가 있다”고 강조했다.
임미진·이정봉·이현택 기자
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▶ 분노 못 참는 사회 … 왜 이러나(상)
▶임미진 기자의 블로그 http://blog.joins.com/lazymijin/
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