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총알 5개만 지급받은 채 전장으로 내몰리고, 무전기는 정오만 되면 과열로 꺼지고….
영국 선데이 텔레그라프는 22일 준비도 덜된 상황에서 이라크전에 참여했던 영국군의 '한심한 모습'을 담은 영국 국방부 내부 보고서를 폭로했다.
이번 주 고든 브라운 총리 주재로 열릴 이라크전 조사 위원회 첫 회의에 제출될 이 보고서는 "일관성도 없고 장비도 부족한 상태에서 성급하게 이루어진 작전투입으로 영국군은 심각한 위험에 노출돼 있었다"고 전했다.
일례로 일부 부대는 병사들에게 각 5개의 총알을 지급한 뒤 작전수행에 나섰고, 또 일부는 민간항공기를 타고 파병됐으며 군용배낭 대신 손가방에 장비를 넣어갔다. 무기가 모자라 공항세관에서 압수된 총들을 지급받은 적도 있었다. 부대의 메인 무전기는 정오만 되면 과열로 꺼졌고, 장비보관을 위해 전달된 컨테이너 박스에는 스키 장비가 가득해 군인들을 황당하게 만들었다. 영국군은 이라크 전에서 179명이 목숨을 잃었다.
당시 토니 블레어 영국 총리가 이라크전 참전을 결정한 시점이 전쟁 발발 1년 전이었다는 군 내부의 증언도 나왔다. 2003년 영국 의회가 영국의 참전을 결의하기 이전인 2002년 중반 블레어 전 총리가 당시 조지 W 부시 미국 대통령에게 참전을 확약했다는 주장이 제기돼 왔으나, 블레어 전 총리는 이를 줄곧 부인했었다.
한편 영국군 지휘부들은 안하무인의 미군 사령부와 지독한 갈등을 빚은 것으로 나타났다. 미군은 주요작전을 단독으로 결정하고 통보해주지도 않았다. J.K.태너 대령은 "미군은 대화가 통화지 않는 화성인들이었다"고 말했고, 앤드류 스튜어트 사령관은 "미군 지휘부의 명령을 피하거나 거절하면서 대부분의 시간을 보냈다"고 회고했다.
한번은 스튜어트 사령관이 명령을 거부하자 미 국무부가 워싱턴 주재 영국대사를 불러서 주의를 줬다. 마치 "짐바브웨, 수단 같은 불량 국가를 대하듯이 영국을 대했다"는 것이다. 심지어 태너 대령은 "미국인들보다는 오히려 아랍인들과 더 잘 어울렸다"고 말했다.
이진희기자 river@hk.co.kr
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