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9·11 테러 이후 촉발된 이라크전쟁은 2003년 3월 20일 오전 5시 30분 미군과 영국군이 합동으로 바그다드를 공습하면서 시작됐다.
하지만 당시 영국군은 작전·보급 등 모든 분야에서 전쟁 준비가 소홀하기 짝이 없었던 것으로 드러났다. 병사들이 이라크 땅에 발을 디딘 후 장거리 무선 교신은 사막의 더위 때문에 매일 정오쯤만 되면 '먹통'이 됐다. 군수품 보급도 엉망이어서, 사막에선 아무 쓸모가 없는 스키가 컨테이너 한 개 분량이나 지급되기도 했다.
이런 사실은 영국 일간지 텔레그래프가 수백여 페이지에 달하는 영국 국방부의 이라크전쟁 비밀문서들을 입수해 22일 보도함으로써 밝혀졌다.
문서들은 당시 영국군이 일관성도 없고 장비도 부족한 상태에서 급조된 작전계획에 따라 파병됨으로써 심각한 위험에 노출돼 있었다고 전했다. 일부 부대는 탄약통을 5개만 휴대한 채 적진(敵陣)에 투입됐다. 또 다른 부대는 군용기가 아닌 민간 항공기로 이동하다 공항 보안요원들에 의해 개인 물품을 압수당하는 어처구니없는 일도 벌어졌다. 개인물품 속에 민간 항공기 내 휴대금지 품목인 소형 주머니칼과 손톱 깎는 가위 등이 들어 있었기 때문이다. 영국군의 일부 지휘관은 당시의 상황을 "끔찍했다(appalling)"고 표현했다.
신문은 또한 영국 정부가 당시 이라크 독재자 사담 후세인(Hussein) 정권 붕괴 이후 어떻게 이라크를 재건할지 구체적인 재건(再建) 계획조차 마련해놓지 않은 것으로 드러났다고 보도했다.
영국군은 연합군의 핵심이었던 미군과의 의사소통에도 갈등을 겪었고, 미군 지휘관들에 대해 적대감까지 가졌다. 문서들에 따르면 J.K.태너(Tan ner) 이라크 주재 영국군 부사령관은 미군 지휘관들을 "외계 언어를 쓰는 화성인들 같다"며 "이른바 (미군과 영국군의) 특별한 관계에도 불구하고 우리에 대한 미군의 대우가 (동맹도 아닌) 포르투갈군에 대한 대우와 다를 바 없다고 생각한다"고 말했다. 영국군 사령관 앤드루 스튜어트(Stewart) 소장은 "미군 상관의 명령을 거절하고 회피하는 데 상당한 시간을 할애해야 했다"고 고백했다.
[권경복 기자 kkb@chosun.com ]
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