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이건희 전 삼성그룹 회장에 대한 연내 사면론이 체육계에 이어 재계로 확산되는 추세여서 그 결과가 주목되고 있다.
23일 재계에 따르면 전국경제인연합회와 대한상공회의소, 한국경영자총연합회 등 경제단체들은 최근 잇따르는 체육계의 이 전 회장에 대한 사면 요청에 공감을 표시하며 재계 차원에서도 동참 입장을 밝히고 있다.
손경식 대한상공회의소 회장은 지난 20일 기자들과 만난 자리에서 "동계올림픽 유치뿐만 아니라 국가 경제를 위해서도 이 전 회장이 연내에 사면받기를 바라고 있다"고 언급했다. 손 회장이 이 전 회장에 대해 연내 사면 을 요청한 것은 성탄절 특사를 염두한 것으로 해석된다.
전국경제인연합회와 한국경영자총연합회 등도 이 전 회장의 사면에 긍정적인 입장이다. 재계의 한 관계자는 "현재 이 전 회장의 사면복권 추진에 대한 구체적인 움직임을 보이지는 않고 있지만, 이 전 회장의 사면이 이뤄져야 한다는데는 전적으로 공감하는 분위기"라고 전했다. 이 관계자는 "사면이 단행될 경우 이왕이면 연내 이뤄져 이 전 회장이 동계올림픽 유치를 위해 조속히 활동을 재개하는 게 바람직하다는 생각"이라고 말했다.
이 전 회장의 사면을 공식 요청한 것은 김진선 강원지사와 조양호 대한항공 회장이다. 2018평창동계올림픽 유치위원회 공동위원장을 맡고 있는 이들은 지난 17일과 19일 각각 기자회견을 갖고 "다양한 인맥을 구축한 이건희 위원이 조속히 활동을 재개하는 것이 절실한 상황"이라며 이 전 회장에 대한 사면을 공개 청원했다.
이 전 회장에 대한 사면론이 나오는 배경에는 무엇보다 국가적 과제인 동계올림픽 유치 활동이 절실한 시기에 국제올림픽위원회(IOC) 위원인 이 전 회장의 경륜과 인맥을 최대한 활용해야 한다는 논리가 자리잡고 있다. 특히 내년 2월 밴쿠버 올림픽에서 열리는 IOC 총회는 2018년 동계올림픽 개최지 결정(2011년)을 앞두고 열리는 마지막 IOC 총회여서 유치전이 절정에 오를 것으로 예상된다.
이 전 회장은 올해 8월 삼성SDS 신주인수권부사채(BW) 저가발행 사건의 파기환송심에서 일부 배임 및 조세포탈죄가 확정돼 징역 3년에 집행유예 5년, 벌금 1100억원을 선고받았다. 앞서 이 전 회장은 1, 2심에서 유죄 판결을 받은 후인 지난해 7월 자신을 둘러싼 사법적 문제가 해소될 때까지 IOC 위원 자격을 정지해 줄 것을 IOC 집행위 측에 요청해 현재는 자격이 정지된 상황이다.
하지만 1996년 애틀랜타올림픽 때 IOC 위원으로 선출된 이 전 회장은 삼성이 올림픽을 후원하기 때문에 IOC 내는 물론 국제 스포츠계에서 막강한 영향력을 행사하고 있다. 따라서 이 전 회장의 IOC 활동 재개는 평창의 성공 가능성을 높일 것으로 보인다.
체육계와 재계로 확산되는 이 전 회장의 사면론에 대해 삼성은 공식반응을 철저히 삼가고 있다.
이 전 회장의 사면문제가 삼성에는 오너 중심 체제로의 정상화를 이루는 발판이 될 수도 있지만, 사회적인 논란의 중심으로 빠져드는 계기로 작용할 수 있는 등 양날의 칼 과 같은 것이기 때문이다. 삼성은 내부적으로는 일절 거론하지 않는 이번 사면 문제가 재벌 봐주기 논란으로 이어지는 것을 극도로 경계하고 있다. 또한 이 전 회장이 유치활동에 뛰어든 상황에서 평창이 다른 도시들과의 경쟁에서 질 경우 그에 따른 비판을 감수해야 한다는 점도 부담이다.
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이강미(기자) kmlee@asiatoday.co.kr
