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민생 시찰에 나서는 레이 오디에르노(Odierno) 이라크 주둔 미군 사령관의 곁에는 늘 동행하는 여성이 있다. 가냘픈 몸매에 검은 단발의 영국인 에마 스카이(Sky·41)는 능통한 아랍어로 오디에르노 사령관과 현지인 사이에 가교 역할을 맡는다. 신분은 미군 사령부에 배속된 계약 직원이지만, 사령관의 최측근 참모로 활약한다.
에마는 마거릿 대처(Thatcher)와 인디라 간디(Gandhi) 같은 여걸(女傑)을 배출한 옥스퍼드 소머빌 칼리지에서 아시아학을 전공했다. 이후 중동평화를 꿈꾸며 10년 가까이 이스라엘 의 요르단강 서안 지구에서 NGO(비정부기구) 활동에 투신했지만 '외부자'의 한계를 절감했다. 결국 그는 '내부에서의 변화'를 이끌어내겠다며 영국 외교부 산하 문화원으로 들어갔다.
그 무렵 논란이 된 이라크 전쟁에는 반대했지만, 전쟁이 터진 뒤엔 자원해서 이라크로 갔다. 북부 키르쿠크에서 연합군 임시군정의 민간인 대표로 일할 때는 박격포탄이 침실 벽을 뚫고 들어와, 부랴부랴 군기지로 숙소를 옮기기도 했다.
당시 이 지역 지휘관이 오디에르노 장군이었다. 2006년 후반 이라크 주둔 미 사령관으로 승진한 그는 부임하면서 맨 먼저 그녀를 찾았다. 오디에르노 사령관은 "에마는 내게 완전히 다른 관점, 이라크인의 관점을 줄 수 있었다"고 뉴욕타임스에 말했다.
에마는 군 내부 인사들이 꺼리는 사안에 대해 최고 지휘부에 직언한다. 에마가 2007년 미군의 병력 증강 이후 작전 과정에서 민간인 희생자가 늘어난 것을 신랄히 비판하자, 그 뒤 미군은 "민간인 피해를 유발할 가능성이 있는 공격은 금지하라"는 지시를 내렸다. 오디에르노 사령관은 "내 주변의 많은 이들이 비록 생각은 달라도 에마의 의견을 수용한다"고 말했다.
"이라크 침공 이유는 미국 이성의 마비"
[전병근 기자 bkjeon@chosun.com ]
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