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▶ 방송 3사, 파격편성 득과 실…"시간차 변칙공격, 통했다"
▶ 시청률 상승에는 긍정적…들쑥날쑥 눈치싸움, 부작용도
[스포츠서울닷컴 | 서보현기자] "시청률은 움직이는거야"
방송사 3사의 가을 개편은 그야말로 눈치싸움이었다. 적이 강하면 물러서고, 틈새가 있으면 파고드는 편성전쟁이 치뤄졌다.
파격 편성의 중심에는 ▲시간차 공격과 ▲틈새 공략이 있었다. 전자는 골리앗 프로그램은 일단 피하고 보자는 전략으로 맞대결 자체를 거부한 변칙 편성이 대표적인 방법이었다.
후자는 경쟁 프로그램의 약점을 노린 방식이다. 동시간대에 없는 장르를 투입시켜 차별화를 이루는 것. 신설 프로그램이 틈을 비집고 들어가는 방식으로 새로운 경쟁구도를 만들어 주목받았다.
시청률을 잡기위한 방송 3사의 한 판 전쟁. 결과는 어떨까. 대체적으로 "만족스럽다"는 입장이다. 다양한 프로그램을 통해 시청자에게 방송 선택의 폭을 넓혔으며, 이는 시청률 상승으로 이어졌다는 평가다.
하지만 부작용도 있었다. 모든 편성이 시청률 논리로 움직이다보니 시청자와의 약속과 다름없는 방송시간이 둘쑥날쑥으로 변했다. 전략 프로그램은 살렸지만 반대로 희생 프로그램도 속출, 시청률 지상주의의 부정적 단면을 엿볼 수도 있었다.
◆ 시간차 공격 "골리앗을 피해라"
고정관념을 깬 무리(?)한 시도가 성공을 거뒀다. 시간차를 이용한 변칙편성이 바로 그 예. 맞대결을 '불가피'가 아닌 '불필요'로 판단, 프로그램 시간과 요일을 변경한 것이다. 이는 시청률 상승에 긍정적인 효과를 가져왔다.
SBS-TV 월화극 '천사의 유혹'이 대표적인 변칙 편성의 성공 사례다. 천유'는 MBC-TV '선덕여왕'을 피해 뉴스 시간대인 오후 9시에 방영됐다. 그 결과 '천유'는 방송 10회만에 19.6%를 기록하며 동시간대 시청률 1위로 올라섰다.
SBS 편성기획실 심상대 부장은 "'천사의 유혹' 방송 전 시뮬레이션을 해봤을 때 시간대를 옮기는 것이 효과가 있겠다고 판단했다"며 "이번 편성은 시청률을 떠나 시청자에게 선택권을 주는 동시에 습관을 바꾸는 시도를 했다는 것에 의미가 크다"고 밝혔다.
시간차 공격은 '인접효과'를 낳기도 했다. MBC-TV '우리 결혼했어요'는 요일과 시간을 바꿔 토요일 오후 5시 15분에 자리를 잡았다. 시청률은 일요일보다 2배 이상 올랐다. 게다가 '쇼음악중심'-'우결'-'무한도전'으로 채널이 고정되는 인접효과도 누리고 있다.
MBC 편성기획팀 이보영 부장은 "'패떴'이 생기면서 '우결'이 상대적으로 밀리기 시작했다"며 "'우결'의 주 시청자가 젊은층이라는 것을 고려해 토요일 오후 시간대로 재배치했다. 그 결과 토요일 오후 시간대 3개 프로그램에 경쟁력이 생겼다"고 밝혔다.
◆ 틈새 공략 "빈 자리를 찾아라"
틈새 시장을 노린 편성도 좋은 성적을 이뤘다. 비슷한 장르 대결을 피하거나 해당 시간대에는 없는 프로그램을 신설하는 식이다. 이는 새로운 경쟁 구도를 형성한다는 점에서 눈길을 끈다. 차별화 전략으로 인한 신선함도 강점이다.
틈새 시장을 노린 대표적인 프로그램은 SBS-TV '강심장'이다. '강심장'은 방송 3사의 예능 프로그램이 몰리는 월요일 심야 시간대신 화요일로 편성을 잡았다. 그 결과 방송 첫 회 만에 동시간대 시청률 1위를 기록했으며 현재 20%에 가까운 시청률을 기록하고 있다.
심상대 부장은 "'강심장'은 월화 심야 시간에 변화를 준 편성"이라며 "'강심장' 신설과 함께 'SOS'와 서로 요일대를 바꿔 시청자의 선택권을 넓혔다. 그 결과 '강심장'과 'SOS'가 경쟁력을 갖췄고 서로 윈윈 효과를 봤다"고 말했다.
KBS-2TV '청춘불패'도 틈새 시장을 노린 편성이다. '청춘불패'는 리얼 버라이어티가 주로 배치되는 주말이 아닌 금요일 심야 시간대로 옮겼다. 비록 아직 자리를 잡지는 못했지만 동시간대에 유일한 예능 프로그램인 만큼 초반 관심을 모으는데는 성공했다.
이 편성은 출연진 성향과 맞물려 긍정적인 효과를 봤다. KBS 측은 "'청춘불패'는 남성이 아닌 걸그룹이 중심이 되는 프로그램"이라며 "10~20대 뿐 아니라 30대 이상의 시청자가 볼 수 있도록 금요일 심야 시간대로 편성했다. 프로그램 경쟁력이 높아질 것으로 기대한다"고 전했다.
◆ 시청률 지상주의는 해결 과제
현재 가을 개편은 성공적이라는 평가가 많다. 방송사들은 요일, 시간, 장르 변화로 시청자의 방송 선택권을 넓혔다는 자체평가를 내놓고 있다. 시청자가 원하는 방송을 만들었다는 점에서 긍정적인 평을 내리고 있는 상황이다.
하지만 이번 편성이 100% 성공만 한 것은 아니다. 부작용도 있었다. 가장 큰 문제는 편성에 법칙이 사라졌다는 것. 시청률에 따라 편성이 이뤄지다 보니 방송 시간이 기준 없이 달라졌다. MBC-TV '세바퀴'의 방송시간이 주말 드라마의 장르에 따라 수시로 변경된 것만 봐도 그렇다.
프로그램 불균형도 부작용 중 하나다. 전략을 쓴 프로그램은 시청률에서 성공을 거뒀지만 그로 인한 희생 프로그램도 생겼다. '천사의 유혹' 대신 오후 10시에 편성된 '신동엽의 300'과 '생활의 달인'이 그 예다. 이 두 프로그램은 현재 한자리 시청률에서 못 벗어나고 있다.
편성은 균형이 관건이다. MBC 편성기획팀은 "기본적으로 편성은 채널 경쟁력과 방송의 공익적 기능을 조화시켜야 한다"면서 "단순히 시청률의 논리에 따라 편성을 수시로 뒤집는 것은 프로그램과 방송사를 위해서라도 지양해야 한다"고 지적했다.
<사진=송지원기자, MBC, KBS, SBS>
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