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생존 68%, 자연적응 55%…올무 걸림돌
(서울=연합뉴스) 국기헌 기자 = 반달가슴곰의 멸종을 방지하려 복원사업이 진행되고 있는 지리산에는 지금 몇 마리의 반달가슴곰이 살고 있을까?
1994년부터 지리산에서 반달가슴곰 복원사업을 펼친 국립공원관리공단 멸종위기종복원센터가 제시하는 정답은 스물두 마리.
이는 올해 1월 서울대공원에서 태어난 새끼 반달가슴곰 형제 두 마리가 지난달 지리산에 방사됐을 때 언론을 통해 알려진 지리산 반달가슴곰의 총 개체수 열일곱 마리보다 다섯 마리가 더 많은 것이다.
왜 다섯의 차이가 날까.
의문은 복원사업을 거슬러 올라가면 금세 풀린다.
국내 최초의 대형 포유류 복원사업의 시초인 반달가슴곰은 1994년 10월 연해주산 암컷 세 마리와 수컷 세 마리가 지리산에 방사된 이후 올해 10월까지 모두 스물아홉 마리가 방사됐다.
이 중 넷은 자연 적응에 실패해 돌아왔고 여덟 마리는 밀렵꾼이 설치한 올무 등에 걸려 죽거나 폐사했다.
따라서 지리산 자연에 잘 적응해 사는 반달가슴곰은 올해 초 자연상태에서 태어난 새끼 곰 한 마리를 포함한 열일곱 마리여야 한다.
그러나 복원센터는 복원사업이 시작되기 전부터 지리산에 사는 것으로 추정되는 야생 반달가슴곰 다섯 마리를 포함해야 한다고 강력히 말한다.
지리산의 반달가슴곰은 1999년 조사연구 결과, 다섯 마리 내외가 서식하는 것으로 파악됐기 때문이다.
실제로 2000년과 2002년 지리산에 설치한 무인센서 카메라에 반달가슴곰의 모습이 촬영되는 등 반달가슴곰의 실체가 확인된 점이 이를 방증한다.
야생 반달가슴곰 다섯 마리를 제외한 나머지 지리산 반달가슴곰의 현황도 흥미롭다.
열여섯 마리의 원산지를 보면 러시아산이 아홉 마리(♀5, ♂4)며 북한산 일곱 마리(♀3, ♂4), 미확인 한 마리(지리산 출산)다.
출생연도는 2004년생 여섯 마리(♀2, ♂3), 2005년생 세 마리(♀1, ♂2), 2007년생 네 마리(♀3, ♂1), 2008년생 한 마리(♀1), 2009년생 세 마리(♂2, 미확인 한 마리-지리산 출산)다.
폐사 개체는 총 아홉 마리(올무3, 자연사4, 실종1, 원인불명1)며 자연적응에 실패해 관련 시설에서 증식용으로 활용되고 있는 개체는 총 네 마리로 러시아산 세 마리(♀1, ♂2), 북한산 한 마리(♂1)다.
따라서 복원사업 5년간의 방사 개체 생존율은 68%, 회수율 14%, 자연적응 성공률은 55%로 집계됐다.
방사 후 1년까지의 생존율은 1년생 개체를 방사했는데도 90%로 높게 나타났으며 모든 개체가 성공적으로 동면을 마쳤다.
폐사 원인으로는 자연사(급성심부전, 동면기 탈진, 복강출혈, 원인불명)가 55%로 가장 많았으며 올무가 33%로 상당한 비중을 차지했다.
하지만, 실질적으로 방사 개체가 올무에 걸린 비율은 55%로 올무에 걸린 개체가 모두 폐사했다면 방사 개체의 생존율은 24%에 불과해 반달가슴곰 복원사업의 가장 큰 문제로 지적됐다.
정동혁 복원센터 수의팀장은 "추가적인 방사가 없다면 지리산 반달가슴곰은 결국 멸종하고 말 것"이라면서 "반달가슴곰의 성공적 복원을 위해 당초 계획했던 30마리를 들여와 방사하는 수준이 아니라 안정적 개체군이 유지될 때까지 추가 도입이 불가피하다"고 말했다.
이배근 멸종위기종복원센터 복원연구과장과 정 팀장은 11일 오후 열리는 '2009 반달가슴곰 복원의 발전방향에 관한 국제 심포지엄'에서 각각의 주제발표를 통해 이 같은 사실을 밝힐 예정이다.
반달가슴곰은 멸종위기 야생동물 및 천연기념물 제329호로 지정되어 보호받고 있으며, 멸종위기에 처한 야생동식물의 국제거래에 관한 협약에 등재된 국제적 멸종위기종이다. 국제자연보호연맹(IUCN)에서 지정한 취약종(Vulnerable)으로도 분류돼 있다.
penpia21@yna.co.kr
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